Характер переповідає матеріал "The Washington Post".
Дерева
"Вогонь!" – вигукує член екіпажу за долю секунди до того, як смикнули за шнур гармати М101 американського виробництва. Снаряд злітає у повітря. Навідник викидає гільзу, яка димить, і записує ще одне влучання у свій блокнот.
Все, що зробило цю вогневу позицію можливою: невидимість для російських безпілотників, час і простір, необхідні для будівництва укріпленого бункера і дороги до нього, має коріння в сільськогосподарському плануванні радянських часів. Ряди дерев, відомі як вітрозахисні смуги, висадили кілька десятиліть тому по всій східній і південній Україні. Робили це, щоб укріпити прилеглі сільськогосподарські поля і зменшити ерозію ґрунту від сильного вітру.
У сучасному бою в українському степу, де майже неможливо сховатися від цифрових очей денних і нічних безпілотників, вітрозахисні смуги стали однією з найцінніших особливостей місцевості, за яку воюють російські та українські війська. Вони забезпечують солдатам притулок, де вони можуть зібратися для штурму, сховатися від ворожого вогню або, в тихі хвилини, послухати, як вітер гуляє по гілках.
За словами солдатів, контроль над стратегічними вітрозахисними смугами може мати вирішальне значення для перемоги чи поразки в бою.
"Лінія дерев – це лінія життя", – каже член кулеметної команди 15-ї бригади Національної гвардії. Він назвав лише своє ім'я, Олександр, згідно з українськими військовими протоколами.
Гаубиця захована в лісосмузі.
Дерева висадили за Сталіна
Цей проєкт задумали ще у ХІХ столітті, щоб зупинити деградацію ґрунтів. Лінії дерев по всьому степу висадили за часів Сталіна.
Валентина Мовчан, директорка Інституту біомедичних технологій Університету "Україна", описала її як "чи не єдиний позитивний спадок, що залишився від тих страшних часів".
"Хтось сказав "батькові народів", що можна отримати 30-відсоткове збільшення врожаю лише за рахунок посадки лісосмуг – і це правда", – розповідає директорка, описуючи, як радянська влада мобілізувала величезну кількість людей для їхньої посадки.
Окрім захисту верхнього шару ґрунту, лісосмуги стали резервуарами біорізноманіття та домівками для запилювачів і хижаків. Вони живили сільськогосподарські культури та захищали їх від шкідників.
У нинішній війні вітрозахисні насадження виявилися дуже корисними по всьому фронту. Особливо для збору підрозділів, особливо в сільській місцевості, де будівель дуже мало або вони їх зрівняли із землею під час артилерійських обстрілів. Як сказав один солдат, якби їх не висадили кілька десятиліть тому, українським і російським солдатам, ймовірно, довелося б копати окопи на кілька метрів глибше, щоб просто мати місце для укриття.
Вітрозахисна смуга - і перевага, і недолік
Минулої осені в Луганській області українська команда безпілотників з 68-ї єгерської бригади у супроводі журналістів Washington Post під'їхала до краю вітрозахисної смуги і розташувалася для виконання своєї місії – дошкуляти російським військам, що знаходилися поблизу. Вітрозахисна смуга завширшки кілька метрів слугувала критою пішохідною доріжкою для військ, які прямували до лінії фронту або відходили на короткий перепочинок.
Українські солдати після ротації виходять з окопної позиції на південний схід від Куп'янська.
"Навіс дозволяє сховатися, але російські гелікоптери і безпілотники перетинають небо над нами, впевнені, що ми причаїлися десь у кущах. Час від часу ракетні та артилерійські удари долинають зсередини вітрозахисного екрану – очевидно, російські війська намагаються потрапити у нас своїм вогнем", – розповідає журналіст.
Цього місяця 15-та бригада зважила кілька факторів, перш ніж обрати місце для своєї гаубиці в рамках місії в Донецькій області: стримування російського наступу біля міста Селидове. За чаєм і кавою, за маленьким дерев'яним столиком вони обговорюють тонке мистецтво вибору вітрозахисної смуги для артилерійського підрозділу.
Зазвичай, командир отримує наказ від свого начальника про загальне розташування і напрямок для ведення вогню, а потім розвідує вигідні місця. За словами солдат, особливо цінують широкі та густі вітрозахисні смуги. Вони надають більше можливостей для приховування транспортних засобів та обладнання. Потім солдати вкопуються в землю, щоб встановити гармату і окрему позицію для укриття, яку накривають колодами і землею.
Укриття для 15-ї бригади мало земляні стіни і було достатньо просторим для двох двоярусних ліжок і купи електроніки. На одному кінці висів автомат Калашникова. Олександр і його товариш Віталій перевіряють заряд акумуляторів ручних детекторів безпілотників. Вони пояснюють, що пристрої Candy блимають і вібрують, повідомляючи про тип виявленого безпілотника, але не відрізняють свій літальний апарат від ворожого.
Позиції можуть протриматися пару місяців, якщо лінія фронту залишається статичною. Але, коли одна зі сторін захоплює територію, солдати повинні швидко передислокуватися, щоб встигати за ритмом бою. Як тільки російські війська з'ясують, що українські солдати знаходяться в захищеному від вітру місці, лише питання часу, коли їх артилерія і безпілотники накриють цю позицію.
“Найкращі вітрозахисні споруди мають певну висоту, – каже Максим, кулеметник команди. – Вершини пагорбів забезпечують сильніший радіосигнал для безпілотників і допомагають піхотинцям збивати ворогів внизу”.
Він додав, що російські та українські підрозділи іноді запекло борються за контроль над найбільш цінними вітрозахисними смугами. Кожна зі сторін розуміє, яку перевагу вони можуть надати. Оскільки росіяни продовжують наступ на Донецьк, вітрозахисні смуги надають їм цінний простір для зосередження перед атаками.
"Це і перевага, і недолік, – каже Максим. – Ворог використовує їх так само".
Споглядання природи посеред війни
Для деяких солдат ці лісосмуги – рідкісний момент спілкування з природою посеред війни. Вони спостерігають за дикими собаками, фазанами і совами, які пробираються крізь дерева. В лісі набагато спокійніше, ніж у брудному окопі, відкритому для стихії та ворожого вогню.
Екіпаж гармати зробив ще кілька пострілів і після обіду сів пити чай, сховавшись від сторонніх очей за маскувальною сіткою.
Раптом "Кенді" загудів. "FPV!" – закричали солдати, попереджаючи, що в цьому районі виявлено односторонній ударний дрон. Солдат підняв гвинтівку і дослав патрон у патронник.
Безпілотник пройшов без інцидентів. Через кілька хвилин команда відновила епізодичний артилерійський вогонь: готова відкрити його за лічені секунди, як тільки з’являться ворожі цілі.
За словами солдат, російські війська не знають, де саме знаходиться позиція. Це дає українцям час і майбутнє.
Холод, що проникає крізь вітрозахисну смугу, означає початок кінця цієї позиції. Листя почало жовтіти, і в міру того, як дні переходять в осінь, листя стає все тоншим, змушуючи солдат шукати інше місце для розташування гаубиці.
Безперервний вогонь гаубиці також прискорив кінець їхнього укриття. Більше цілей – більше обстрілів, а більше обстрілів – більше шансів бути виявленими. Постріл за пострілом – вибухи погіршують стан довкілля.
"Вогонь!" – крикнув член екіпажу. Гармата вистрілила ще раз, ударна хвиля прокотилася крізь навіс.
Кілька листочків злетіли на землю.
